两名心腹丫鬟睡在大床旁边的矮榻上，习以为常，宽慰道：“咱们姑娘生性孝顺，一切都怪姑爷家不好。”
“姑娘是有苦衷的——”
“够了，不准提她！”
丫鬟忙答：“是。”
王氏长吁短叹，愁闷道：“女儿彻底成了别人家的，儿子又不听话。譬如弘磊，固执，惧内，我几次劝他纳妾、多生两个儿子，他推三阻四，生怕妻子不高兴。至于阿哲，体弱多病，倒是勉强不得，他已经有一个丫头，再生个儿子继承血脉即可。”
“如今最不让人省心的，是轩儿。”
“那个孽障，硬是当了商人，趁机在外头花天酒地，心里没个成算，专爱与狐媚子厮混，一会儿冒出一个孩子，也不知道，究竟是不是郭家的种？”
“这……”昏暗中，两个丫鬟苦苦忍笑，“事关重大，想来，四爷不可能不小心核查吧？”
“想必是明确无误的，老夫人请放心。”
王氏辗转难眠，愁得不行，“那个混账东西，瞎胡闹，弄出私生子，惹人笑话。唉，等七月里，弘磊回家的时候，我一定要叫他严加管束弟弟！”
两个丫鬟接腔说：“好主意，二爷应该能管住弟弟。”
“夜深了，老夫人，您快睡吧，以免缺觉头疼。”
老人唉声叹气，絮叨了半个时辰，才迷迷糊糊睡着，梦里仍放心不下小儿子，生怕他被狐媚子骗得帮忙养野种。
一晃眼，七月了。
烈日炎炎，酷暑难耐。
王氏寿辰在即，郭府上下忙碌，忙于筹备喜宴。
夏夜，一家人团聚闲聊，桌上摆着冰镇葡萄和井里湃过的凉瓜，另有各式糕点。
“这葡萄是儿子特地托朋友买的，挺甜。”郭弘轩惯常一副乐呵呵模样，端着小碟子，亲手喂长辈，“母亲尝尝？”
王氏吃了一颗，赞道：“嗯，不错，跟从前宫里赐给侯府的差不了多少。”
“母亲喜欢就好。冰窖里还有几十斤，明儿给您弄一壶葡萄汁儿，更甜！”
王氏嘴上常骂小儿子“孽障、混账”，但幼子回家一献殷勤，她便气消大半，和蔼说：“太甜了不好，齁嗓子。”
“嘿嘿嘿，倒也是。”郭弘轩坐不住，端起果碟，颠颠儿走向妻子，“慧娘，你也尝尝？”
刘慧娘的小儿子刚满百天，丰腴温婉，含笑拿了一颗。丈夫虽然十分风流，但在家时，从不冷落苛待妻子，总是尊重体贴，令她哀怨不起来。
“二哥、二嫂、三嫂，你们也尝尝？”
“谢谢。”姜玉姝摘了几颗，仔细剥皮，喂孩子们吃。郭弘磊则举了举茶杯，示意自己喝茶。
妯娌都有丈夫陪伴，纪映茹却没有，因为郭弘哲远在都城翰林院学习。她摇摇头，歉意说：“多谢。果子很好，可惜我吃不得冰。”
“哦，无妨，明儿拿两串出来晾着，等融了冰，你再吃。”
纪映茹不好不领情，点了点头。
最后，郭弘轩把果碟往侄子侄女面前一放，拍拍手，“孩子们，当心果核！”
王氏歪靠矮榻，看着小儿子忙前忙后，失笑说：“行啦，你坐下歇会儿吧，忙得一头汗，不热吗？”
“嘿嘿，儿子不怕热。”郭弘轩擦擦汗，挨着母亲的矮榻坐下，开始聊起自己经商时的趣闻，绘声绘色，滔滔不绝，逗得老人不时发笑。
姜玉姝望了望开朗健谈的小叔子，随后，悄瞥安静品茶的丈夫，不禁暗忖：听说，弘磊幼时，很晚才开口说话，沉默寡言，夹在嘴甜大哥与活泼弟弟之间，不懂得讨长辈欢心，甚至被母亲嫌弃“木讷木头人”……真不知道，他小时候是什么样子的？
正当她出神好奇间，袖子忽然被扯了一下，忙垂首，意外看见了一颗剥得坑坑洼洼的葡萄。
郭炅踮脚仰头，大眼睛黑白分明，举着自己剥好的葡萄，递给母亲。
姜玉姝霎时心里一暖，柔声问：“你剥的？”
幼童点头。
“给娘吃？”
幼童再度点头。
“好孩子，真乖！”姜玉姝愉快吃下葡萄，搂着孩子亲了一口，母子俩的衣服被葡萄汁染红，也不在意。
郭弘磊发现了，刚张嘴想说话，却听上首母亲发问：
“玉姝啊，朝廷叫你连任，一定要任满三年吗？”
姜玉姝抬头，对上婆婆的眼神，顿感不妙，不动声色答：“是啊，规矩如此。”
“忙了三年，仍是知县，难道要当六年知县？”每当次媳回家，王氏总忍不住，必定提一遭，“弘磊经常说你‘辛苦’，唉，瞧你瘦的，依我看，干脆辞官算了，回家休养身体。如何？”
如何？
不行。
另外，莫说我，即使皇亲国戚，也不可能想升官就升。
姜玉姝飞快思考措辞，暗中打起精神，苦恼答：“多谢老夫人关心。我倒是想休息，但如果因为没升官就辞官的话，岂不是显得功利心忒重？那样做，恐怕会影响朝廷对郭家的看法。”
“这……”涉及郭家，王氏不得不谨慎考虑。
婆婆不赞同二媳妇当官，在场大人皆知，或担忧，或观望，唯有几个孩子仍嬉戏玩耍。
王氏心里不痛快，叹道：“看来，你还是不想辞官。”
姜玉姝眸光不闪不避，诚恳表示：“官职真的不能随便辞，请老夫人体谅。”
“但——”王氏正欲继续劝，却听次子朗声说：
“对了，有件大事，差点儿忘了告诉母亲。”
王氏下意识问：“什么事？”
郭弘磊不紧不慢答：“煜儿年满十六，是时候该给他张罗亲事了，上个月有位朋友提起一户人家的姑娘，听起来似乎不错，所以想和母亲商量商量。”
正在吃甜瓜的郭煜呆了呆，倏然扭头——
作者有话要说： 郭煜：？？？？？？【一脸懵逼】