“姜知州, 领旨吧。”负责宣读圣旨的纪学琏和蔼道。
然而, 姜玉姝震惊得呆住了, 跪着一动不动。
“咳咳。”老知府清清嗓子, 提醒道：“姜大人, 领旨。”
安王见状, 乐道：“瞧, 她惊呆了。”
太子惯常神态威严，目光却隐约流露欣赏包容之意, “姜勉？”
姜玉姝如梦惊醒，意识到失态了, 窘迫答：“在！咳，下官在！”
“你该领旨了。”太子慢条斯理道。
“是。”圣旨来得太突然, 旨意令人意想不到, 她心跳得飞快，激动之余, 莫名感觉一切不真实, 梦游似的抬起双手, 手掌向上接过圣旨, “下官领旨, 叩谢圣上隆恩, 从今往后, 必将竭尽全力为公为民，绝不辜负朝廷的信任。”
“你明白就好。”太子目不转睛，注视由爽利干练变得茫然无措的女官, “起来吧。”
“是。”
第一任宁州知州，慢慢站起，双手捧着尚未卷成筒状的圣旨，明黄绢布微晃，挡住了她的脸，耀眼明黄色刺醒了她，暗忖：一切是真实的，图宁县升为宁州，我从知县变成知州……哈哈哈，我终于升官了！
安王喝了口茶，笑眯眯说：“姜大人，恭喜恭喜。”
姜玉姝彻底回神，刹那间无比欣喜，眸光水亮，双手使劲握着圣旨，指节生疼，极力镇定，“多谢，多谢王爷。这、这真是太令人意外了，下官惶恐，实在是惶恐。”
“惶恐什么？论功升迁，实至名归而已。”太子端坐，不自知地放软了语气。
“殿下过奖了。”姜玉姝欲言又止，激动得一时间不知该说些什么，垂首，小心把圣旨卷成筒状，珍惜握着，因为它代表了朝廷对她能力的肯定与褒扬。
纪学琏和颜悦色，“恭喜，圣上待你，委实信任有加，皇恩浩荡啊。图宁县升为宁州，许多方面需要随之改动，接下来，你可有得忙了。”
“圣上的赏识与提拔之恩，臣下无以为报，唯有鞠躬尽瘁，方能报答隆恩一二！”姜玉姝郑重其事，语调铿锵有力。此前，她官职低，既没见过先帝，也没见过当今永庆帝，却由衷感激，感激愿意破格任用女官的皇帝，给予其施展抱负的机会。
“唔，对。”纪学琏捻动胡须，“此乃咱们为人臣者的责任。”
人逢喜事精神爽，她嘴角眉梢难掩笑意，“多谢知府大人提点。”
闲聊间，太子目光深邃复杂，注视女官半晌，直到雨势突然变大，才被雨声警醒，低头喝茶，心情难以言喻。
两人虽然相识不久，但其实，赵旻裕还是王世子时，便已听说了“西北女官”，一度怀疑反感，认为女人当官不合体统，同时断定其难成气候。谁知，姜氏的名声越来越响亮，他被封为太子，她也升了官。
他留意数年，愈发好奇，故当父亲吩咐巡察西北时，他一口答应了，期待一睹女官真面目。
见面之前，太子想当然暗忖：她经历过流犯屯田，风吹日晒雨淋，辛苦奔波十余年，想必衰老憔悴，村妇模样。
岂料，她却是高挑窈窕，肤色白皙无暇，端庄秀美，那握着圣旨的双手，十指纤纤，能执笔批阅公文、能骑马飞奔、能抄起惊堂木审案……原来，传闻不虚，姜氏堪称女中豪杰，实在令人、令人——
这时，站在窗口赏雨的安王伸了个懒腰，拍打窗台，叹道：“唉，今天本该去一趟图宁卫营所，谁知突然下雨，差事得推后两天了。闲着闷，闷得无聊，不如出去逛逛？”
太子的思绪被打断，晃了晃茶杯，闻茶香，神色如常。
姜玉姝一愣，“逛？王爷想去哪儿逛？”
“街市吧。”安王心血来潮，兴致勃勃说：“上回巡察粮坊和布坊的时候，路过几间铺子，专门卖石料、石雕和砚台，本王听说，料子全采自边境乱石沟，天然带着各式各样的花纹，琳琅满目，值得一逛。闲着怪闷的，干脆出去透透气！”
“啊？这……”
奔波操劳半个月，一天到晚紧绷着为天潢贵胄效劳，精疲力倦，她早起便高兴于雨天无需外出，乐得待在衙门安稳办公，此刻暗中苦笑，望着窗外风雨，试探劝说：“正下雨呢，街道路滑，风也挺大，出行不太方便啊。您若是喜欢石雕或砚台，下官马上派人——”
安王摆手打断，不容置喙，“必须亲自观赏挑选，才有乐趣。风雨不大，无妨的，乘车出行即可。”
相处两月，纪学琏了解安王性格，索性半句不劝，捻须提醒道：“街上人多拥挤，得多安排几个护卫，确保王爷安全。”
姜玉姝无可奈何，只能领命，打起精神说：“王爷请稍等片刻，下官这就去安排。”
“赶紧！”安王满意一挥手，随即吩咐：“记得叫上郭烨。那小子，天天待在书房用功，你也不怕他闷坏了。”
又传烨儿？亲王赏识自己儿子，姜玉姝喜忧参半，镇定表示：“犬子驽钝无知，多谢王爷不嫌弃他。您坐会儿，容下官安排安排。”
“唔。”
太子在旁边喝茶，姜玉姝少不得近前询问：“殿下，王爷待会儿要去石料街，您可感兴趣？”
女中豪杰，才貌双全，与之相处极有意思，可惜是有夫之妇，儿子都十几岁了。太子霎时清醒冷静，遗憾之余，硬生生摁住莫名悸动之情，惋惜碾碎它，撒进边塞春风细雨中，当机立断，决定静心冥思一番，威严摇头。
窗旁的安王高声邀请：“难得空闲，外出透透气呗？”
“不巧，我有两件事没办完，只能改天再陪王叔外出了。”赵旻裕待亲叔叔很是尊敬，歉意说：“雨天路滑，您多加小心。”
众人邀请过了便罢，留知府陪伴太子，姜玉姝带上儿子，率领若干下属，众多护卫簇拥几辆马车，浩浩荡荡前往石料街。
安王悠闲游玩，午饭后继续观赏，尽兴挑选花纹奇特的石雕和砚台，傍晚时分，满载而归。
待抵达衙门，姜玉姝刚下车，便听见小厮禀告：“夫人，将军回来了！”
“哦？”她顿时笑上眉梢，忙问：“什么时候到的？他人在哪儿？”
小厮答：“中午到的，拜见太子殿下和纪知府后，歇了两个时辰，这会子刚起，在后衙卧房。”
“知道了。”
郭烨兴冲冲奔近，“我爹回来了？”
“嗯。”
安王率先迈进门槛，闻言扭头，愉快说：“他总算到了。快，吩咐下去，准备好酒，本王要与郭将军痛饮几杯！”
男人小聚，罕有不喝酒的，多半一醉方休。姜玉姝不赞成，却习以为常了，爽快答：“忙了一整天，您先歇会儿，待宴席准备妥当，再请您出席。”
安王欣然颔首，大踏步朝后衙走，吩咐道：“小子，告诉令尊，今晚，本王必定会把他灌倒！”
“哦，好、好吧。”郭烨挠挠头，暗忖：谁把谁喝趴下，还不一定呢。
夜间，开席了。
太子略饮几杯，闲聊小半个时辰，便表示不胜酒力，在侍卫簇拥下离席，人前始终一副沉稳文雅模样。
随后，知府纪学琏年事已高，怕贪杯勾出旧病，歉意告罪，获安王允许后离席。
喝到深夜，陪客一个接一个地醉倒。
酒壶空了一个又一个，渐渐的，郭弘磊举杯动作变得笨拙，安王说话大着舌头，却一刻不停歇，谈性甚浓。
“唉。”安王结结巴巴，“你不在都城，打、打猎少了伴儿，无趣，变得无趣了。”
郭弘磊醉醺醺，“无妨，来日方长，以后、以后有机会，再一起打猎。”
“何、何必等‘以后’？明天，明天就去！”安王豪气冲天，拍桌道：“听说，草原、草原上打猎，格外有趣，咱们去草原，猎几头狼回来。顺便，路过乱石沟的时候，逛一逛，挑几块别致石头。”
郭弘磊莞尔，“石头？那沟里无数，要多少，有多少，奇形怪状，五颜六色，我早就看腻了。”
“你、你小子腻了，可本王还没看够！”
“这个简单，可以顺便逛逛。”
“猎狗有吗？”
“没、没有。”