六月十五, 镇北将军秦赐领命出征, 两宫帝后、宗室贵戚、公卿百僚, 俱上洛阳南城楼相送。
正是夏日的收梢, 谷风翻动着热浪, 官家身后的黄旗大纛猎猎翻飞。城楼外的高树上传来蝉鸣阵阵，拖得干枯而悠长。
秦赐勒马城下，看见小官家正从城堞之间俯视着他。
萧霂今日穿着一丝不苟的衮冕, 他清楚此役关系重大，但却仍然提不起精神似的, 只是冷冷地望着秦赐的千军万马。
“前线危急，社稷攸关，一切都仰赖将军了。”他稚嫩的声音清脆地传了出来。
秦赐下马, 再次拜受官家的敕谕。
“也要请将军，务必救出朕的侄儿，河间王。”萧霂又道。
秦赐抱拳称是。
“平身吧。”
秦赐站起身来，抬手挡了挡愈来愈烈的阳光, 便悄然地望向萧霂身后静默站立的秦束。
与秦赐视线相交的一瞬，秦束的表情很宁定, 甚至还微微地笑了一下。
秦赐的手攥紧了缰绳, 翻身上马, 对身后的大军抬起了手臂。
“效忠王命, 死不敢忽！”他高声而沉着地道。
送走了秦赐，萧霂当先从城墙上下来，登上了回宫的马车。
马车上却已经坐了一人。萧霂吃了一惊, 正欲呼喊，那人却已下拜行礼：“草民叩见陛下。”
萧霂顿了顿，“夏先生”
原来那人正是布衣夏冰。如此，他打点车仆宦婢当先上车，也不奇怪了。
萧霂反而平静下来，坐了进去，夏冰便倾身坐在下首。车仆挥鞭，乘舆缓缓起行。
“草民有几句话，想同陛下剖白。”
萧霂拿过座席边的小弓，颇无聊地把玩着，“说吧。”
“陛下可知秦将军此次出征，是去何方”夏冰道。
萧霂皱了皱眉，“是去西河郡汾阳县，救河间王。”
“救河间王，固然是此战的目的。”夏冰微笑，“但要救河间王，却不能去汾阳县。”
萧霂抬起头：“什么意思”
“秦将军之前曾经上表，议平虏方略，其中明说，晋阳才是本朝与铁勒对峙的关键。晋阳失陷之后，我朝便步步龟缩、四处救火，总是无法腾出手来奋力一搏，才会导致如今局面。”夏冰眯着眼睛道，“所以，要真正救得河间王、救得这天下社稷，只有先收复晋阳。”
萧霂道：“你是说，秦赐他此役，是要去攻打晋阳”
“不错。虽说将在外，君命有所不受，只要他能救回河间王，用什么样的法子，都只是临阵的策略问题……”夏冰的话音转了个圈似的，“但晋阳如今已不是一般的城池，而是铁勒伪朝的都城——草民要劝陛下，做好两手准备。”
萧霂望着他。
在这炎炎夏末，阳光灿烂、万物生长的天气，这个七八岁的孩子脸上却没有丝毫的生机，望着夏冰的眼神是一片空洞。
夏冰的心咯噔跳了一下，好像自己已经被对方看穿，可对方却仍旧不感兴趣似的。他只能接着道：“这一手准备，是以防秦将军无法攻克晋阳，甚至兵败身死——则河间王处，很可能也难以支撑。到那时候，必须委任新的将领，同时收缩战线，死保中原。这另一手准备，则是万一秦将军收复了晋阳，但却——”他复看了萧霂一眼，“但却以晋阳为根据，反叛了朝廷——”
萧霂的目光终于动了一动，“反叛”他的声音抬高了，“他敢反叛”
“秦将军毕竟是胡儿。”夏冰语重心长地道，“前些日子朝中已有不少弹劾他的奏议，只是被秦皇后压了下去……”
“皇后”
夏冰叹口气，伸出手去握住了萧霂肉乎乎的手，又抚慰地按了按，“陛下身边，恶人环伺，我虽已是一介草民，到底放心不下……”
这样说着，他几乎要流下泪来。萧霂沉默片刻，却道：“当初连外公也想废朕，朕早已不相信任何人了。”
小孩子的语气，恶狠狠地，但没有力度。说着不相信任何人，眼神里却流露出脆弱的渴求来，被夏冰看得一清二楚。
夏冰轻轻地道：“其实，您的外公并没有谋逆……”
秦赐出征之后，秦束以身体不适为由，渐渐地不再亲自面见官吏了。虽然文书急件仍会送到显阳宫来，但多数已交给了司徒秦止泽。
当初决定让秦赐出征，秦止泽便到显阳宫来气愤地“劝谏”过一次；如今秦赐离开洛阳已两个月，这个阴天的午后，他却再次闯入宫来。
阿援拦在帘外，“禀君侯，皇后还在休息……”
“她是我女儿！”秦止泽吹胡子瞪眼，“她若真的身体不适，也不能不让我来探望吧！”</p>
阿援为难地道：“君侯，小娘子是真的不方便……”
帘内传来一个平静的声音：“父侯，您有什么话，就隔着帘幕说吧。女儿今日没有上妆，神容憔悴，不愿父侯见了担心。”