即便消息还不确切，但穆亭接到消息，还是忍不住霍然起身，“终于来了！”
虽然在大多数大楚人看来，草原上的人可以统称为蛮夷。但事实上，他们内部也是非常混乱的，绝非铁板一块。
这是由草原的地理环境决定的，他们靠放牧为生，而一片草场，再怎么丰茂，能够养活的牛羊都是有数的。而这有数的牛羊，能够养活的人也是有数的。这就决定了一个部族能有多少人。
虽然他们也会联络起来，但因为平时并不居住在一起，所以这种联盟其实也是一盘散沙，很难统一行动。
而且草原人和汉人有一个最大的不同，就是他们内部，往往会分等级。
小的部落依附大部落，就自动比对方低了一个级别，而普通牧民依附贵族，又要再低一个级别，而在普通牧民之下，还有那些已经失去自身部落，被收编过来的散人。除此之外，还有从大楚劫掠的奴隶。
上层的不会在意下层的生命，所以一旦作战，大部落就会让小部落作为先锋，小部落又会赶散人和奴隶在前面当炮灰。
所以草原人出现在边境，一向都是从小股散兵开始。
一旦有草原人的踪迹出现，则大军也不会太远了，现在开始做准备完全有必要。
这一点不但穆亭知道，石将军也知道，所以收到消息，他的表情也严肃起来，立刻提出要将肃宁城戒严，而从这里往草原的几个寨堡，也要加派人手，盯紧番人的动向。
穆亭闻言不由皱眉，“将军这么说，莫非城外的百姓就不管他们了不成”
“他们留在城外，能够成为肃宁城的屏障！”石将军说，“不是我不管他们，他们既然生活在西北，只是我们这里不过驻扎了五千兵马，据守城池已经很难，还能如何”
“可以让百姓搬进城中躲避。”穆亭道。
石将军闻言，却也是大为皱眉，他不赞同地盯着穆亭，“你知不知道自己在说什么！”
穆亭也同样毫不回避地对上他的视线，“我当然知道自己在说什么。我认为，我们不但要将百姓迁进城里来，还应该派遣士兵出城，帮助百姓抢收地里的庄稼！”
“你疯了！”石将军气得胡子都翘了起来，“坚壁清野，只会把草原人引到肃宁城来！”
人人都知道草原人难下是来打草谷的，说白了就是抢劫。但是草原人也不傻，他们知道大楚城墙又高又厚，还有各种守城器械，士兵们也大都悍不畏死，想要攻破一座城池，哪怕只是小县城，也不是那么容易的事。
所以，在他们的部队没有形成规模的时候，大部分草原人会选择绕过城池，在城外抢一抢那些村庄，得到了足够的铁器、粮食、女人甚至被藏起来的银器，也就差不多了。
这样一来，只要紧闭城门，严阵以待，让草原人在城外抢够了，他们自然就会退走。这样就能够最大限度避免正面交战，避免战争损失，更不会有城池失手的危险。
石将军从军这几十年来，功劳赫赫，不知道有多少是用这种无辜百姓的性命堆填起来的。
不单是他，这其实也是西北许多中低层将官门获取功劳的不二法宝。到时候只需在上报时写上“力战退敌”即可，军队几乎没有死伤，就可以算得上功劳了。万一侥幸杀了一些草原人，那就已经值得朝廷嘉奖了。
至于平民百姓的性命在西北，这并不值钱。
反正这些百姓傻乎乎的，明知道这里日子不好过，还是会留在这里。有些战乱的时候逃走了，等战事一平，就又回来了，永远都耗之不尽。
这种话，石将军当然不能直接说出口，但他以为穆亭一定能懂，却没想到他懂是懂了，却偏要跟自己对着干！
“这种事我们说了不算，既然草原人要来了，防守之事还需肃宁县一干官员出力，城外那些百姓也是他们治下之民，不如请他们过来商议。”穆亭冷着脸道。
和军队不一样，负责治理地方的官员的政绩是按照当地丁口、田亩数量，每年的税收、取中的生员举人数量等等来衡量的，他们绝不会允许石将军把城外成千上万百姓拿去填草原人的胃口。
于是正在跟县尊开会，准备这几日下乡劝农，督促秋收的刘天成，也被请到了军营之中。
并且一听完两方的提议，他立刻意识到这也是自己立功的机会，于是立刻毫不犹豫地站在了穆亭这一边，甚至话中威胁石将军若是罔顾百姓性命，他必然要参上一本，完全是一副要为民请命的样子。