陈州，位于东京汴梁西北百里之外，接近国境边疆，常年少雨，连年大旱，百姓生活苦不堪言。而这旱灾天灾不过是次要，人祸为大。在陈州界内，有一名二号的皇帝，官拜世袭安乐候，当朝太师庞吉的独子，当朝的大国舅――庞昱。
这庞昱在这陈州作威作福，搜刮地皮，欺压百姓，陈州境内的百姓虽然对此人十分痛恨，但念在庞昱的大国舅身份，是敢怒不敢言，周围州府大小官员，更是对这庞昱阿谀奉承，言听计从。
此时，刚到晌午时分，陈州府内东门大街之上，匆匆来了三匹棕色骏马，前面两匹骏马之上，各坐有两人。其中一人身着蓝衫，朗目星眸，俊面儒雅，笔直腰杆，一把黄穗古剑，佩在腰间；另一人，黑脸浓眉，膀大腰圆，肋下佩刀，也是威风凛凛；而在此二人身后不到五步之外，跟随一匹高大棕色马匹，只是此马之上，并非一人，而是一对年纪相若的短襟少年。坐在前面那人，手执马鞭，面色白净，神色略带疲惫之色；他身后那人，身材消瘦，圆脸细眼，面色惨白，摇摇晃晃勉强骑在马上，几欲跌落。
这三匹骏马，两前一后，走在东门大街道之上，甚是显眼，惹得路上行人频频注目。
最前方的蓝衫青年，边走边望，剑眉微蹙，心道：都说这陈州大旱，饿死之人无数，但依此时街面之景，似乎并未有不妥之处。
只见这街道之上，店铺林立，小贩行走，百姓遍布街道，虽不比东京之繁华，但和那普通之州府也并无两样。但再细细看去，街上的男女老少虽然行为无疑，但面上神色却是有些怪异，微微带有凄然之色。
蓝衣青年拉住缰绳，翻身从马上跃下，拦住一名青年百姓，略略施礼问道：“这位小哥，请问……”
话还未说完，就见此名青年猛然摆手，摇头呼道：“不要问我，我、我什么也不知道。”
话音还未落，扭头就跑离此地，仿若身后有洪水猛兽一般。
蓝衫青年不禁有些诧异。但见身后马匹上的黑脸大汉翻身下马，走到青年身侧，毕恭毕敬，压低声音道：“展大人，这是”
蓝衫青年摆摆手，又拦住一名百姓，可此次还未开口问话，那名百姓便一个劲儿的摇头，匆匆离去，剩这两人呆呆莫名。
那第三匹马上前坐之人见状，也跃下马鞍，走到两人身侧，面带疑惑。只有最后那位细长双目的少年未有行动，只是如同被抽了骨头般，爬坐在马匹之上，有气无力的开口道：“几位大人，若是不介意的话，咱们能不能先到酒楼休息休息”
“金虔！”那名黑脸大汉不悦道：“这一路你给咱们添的麻烦还少吗，才赶了几里的路程，就如此不堪”
一旁的白净青年也道：“张大哥说的没错，一个堂堂的开封府差役，居然不会骑马，还如此孱弱，真不知道你如何能被升为捕快”
金虔爬在马背之上，心里猛翻白眼，心道：
nnd，不会骑马，有什么好奇怪咱一个堂堂现代人，怎可能有机会接触马匹如此低效率的运输方式，啧啧，这骑马不但需要技术指标、体力指标，还需耐力磨皮指标――谁的骑术最好，就意味着谁臀部的皮最厚……乖乖，这简直是要了咱屁股的老命了……
展昭看了一眼金虔的脸色，微微叹了口气道：“我等不妨就到酒楼休息一下，也好打探消息。”
“展大人高见。”张龙、赵虎立即同声道。
金虔一旁干咳了两声。
三人牵着马匹，向前走了一阵，不多时就见到一座三层酒楼，飞檐朱柱，气势华丽，一块金字招牌悬于大门正中，上雕“誉乐楼”三个大字。此座酒楼，如此气派，竟立在这平民街道之上，有些格格不入。
三人默默对视一眼，便牵马走到了酒楼门前，酒楼跑堂小二一见，赶忙出门招呼：“呦，三位爷，远道来的吧，里面请，里面请。”
话音还未落，就听一个声音幽幽从马背上传出道：“是四位爷……”
小二被吓了一跳，再定眼一看，只见一个消瘦少年好似蜗牛般从马背上爬下，缓缓走到酒楼门前。
那小二倒也机灵，立马改口道：“呦，小的眼拙，没瞧见大爷，您也里面请。”
张龙、赵虎嘴角有些向上抽动，抬眉不语。展昭见状，只好无奈道：“小二哥，将这三匹马牵下去，唯些草料。”
小二立刻应允，唤来马夫将马匹领走，又将三人带上酒楼二层。
此时虽然已到晌午时分，但这家诺大酒楼，却只有几个客人，稀稀拉拉散坐四处，情形甚为萧条。
四人坐在东南角落，正好靠窗，微风习习，倒也自在。
“几位爷，看着眼生，是第一次来这陈州吧。”小二一边抹桌子一边问道。
展昭听言并未答话，只是默默望了小二一眼，才缓声回道：“小二好眼力，我等四人乃是行商路过此地，想找个地方歇歇脚。小二可知道附近可有旅店”
说罢便从怀中掏出几个铜钱，放在桌边。
“有、当然有。”小二一见钱财，立即满脸堆笑回道：“这条街走到头，就有家誉乐客栈，环境还不错。”
展昭点点头，又问：“不知此时前去，可有上房剩下”
“这位爷请放心，肯定还有上房，这陈州不比他处，经商之人很少经过，客栈自然客少。”
“经商之人甚少经过，这是为何”
小二听到此言，不由有些诧异，抬眉道：“这位爷，您是真不知道还是假不知道，如今这陈州，哪里还能容下商贩，就算有商贩肯来，恐怕也是那些做棺材买卖的。”
众人听言不由一愣。
赵虎脱口就问道：“棺材”
小二忽觉失言，赶忙转了话题：“几位爷，想要点什么”
“小二哥看着办吧，来几个招牌小菜即可。”展昭温然道。
待小二离去，张龙压低声音道：“展大人，您可觉这陈州境内处处透着诡异”
展昭垂眸品茶，顿了顿道：“展某也觉不妥。”
赵虎急声道：“展大人，您觉得我等该从何处查案”
张龙眼一瞪道：“自然应该是从那张颂德家中入手，展大人，你说是也不是”
展昭并未答话，而是将目光移向将下巴搁在桌沿的金虔，问道：“金虔，你可有主意”
金虔已被饿得魂不守舍，突然听见展昭问话，又觉四道火辣辣的目光直直射向自己，赶忙振作精神，直起身子答道：“在下以为，该从这酒楼入手。”
另外三人皆是一愣。
张龙沉声问道：“金虔为何下此妄言”
金虔望了一眼张龙，心中暗道：废话，要是不这么说，这帮敬业非常的家伙，肯定会把这包括张颂德之家的陈州每寸土地都翻一遍，到时候，咱岂不是要遭受鱼池之央，累个半死还是说从此处下手探查比较保险，至少能捞着几刻休息时间。