姜荺娘是怎么都没有想到薛老太太竟然对着她也玩了这一手。
然而关心则乱, 她只一听到老太太病重的消息连思考的余地都缓冲不来，就急冲冲回来看她老人家。
这不才给薛老太太逮了个正着。
姜荺娘是个什么人薛老太太岂能不知。
她起初倒也没有真的怀疑姜荺娘，虽心痛不已，但还是要打起精神来将事情一桩桩一件件查个清楚仔细, 要为姜荺娘讨回公道来。
只是却没有想到查到后头, 她又从薛家另外两个姐妹那里问出了几分端倪, 但她却没有惊动任何人，又派了冯嬷嬷私下里将姜荺娘身边的人提来问话。
待到后来, 芷夏也供出几分来，薛老太太前后一联想, 顿时明白了事情的来龙去脉。
她是既欣慰也气恼。
欣慰是为的姜荺娘这份姑且算得上周密的计划。
气恼却是为了姜荺娘这般不信任自己而感到失望。
这姑娘来了府里之后固然乖巧听话，只是人无完人, 彼此都是娇生惯养的千金小姐，若非刻意隐忍, 她又怎么可能做到事事温顺恭谦。
连带刘氏和薛桂珠那两个泼辣的都能忍下气来，可见姜荺娘也不是个没有心眼的人。
她一面感谢着薛家的人, 一面防备着薛家的人，连与薛桂珠清算的方法都这样恩怨分明。
薛老太太若是愿意，自可保薛桂珠平安无虞, 并且压下一切不好的传言, 只声称是姜荺娘自己失足落水，自然也怪不得谁了。
只是那样一来，姜荺娘便不会再回去薛府，也不会再认薛老太太这个亲人。
她能做出这样的假设, 必然也是做好了这样的准备。
这样令人寒心的事情她都能接受了，她对薛老太太这个外祖母又能信任到哪里去
薛老太太望着她，愈发觉得心里沉甸甸的。
“想来我先前与你推心置腹的话，你也全都当做了耳旁风是不是”
姜荺娘垂着头，惭愧地几乎说不出话来。
“外祖母，您既都知道了，我也没有脸瞒着您，只是五妹妹到底是薛家的姑娘，薛家是我的恩人，我不能恩将仇报……”
她说着又顿了顿，声音冷下几分来，“只是我再怎么大度，再怎么能忍，也不能忍她这样害我，是以若薛家以恩情要挟我原谅她，维护她，我却万万做不到。”
“阿芙，你如实告诉我，你又是怎么看待我这个老太婆的呢”薛老太太问她。
姜荺娘低着声音道：“您待我好，您维护我，我都是知晓的，只是我却深知人之本性，我若没死，便算不得什么大事，五妹妹便只是‘犯错’而非杀人，为了大事化小，也许只是罚一顿了事，您是薛家的长辈，自然会以两全之策为优选……”
姜荺娘先前也是一早都揣摩过了。
以薛老太太的立场来看，她必然会为了保全姜荺娘和薛桂珠折中而行。
若当真狠狠罚了薛桂珠，那么薛家人必然会记恨姜荺娘，这样一来并不能真正为姜荺娘好，只会令她在薛家难以做人。
既不能息事宁人，那便罚上一顿。
惩罚之后，一家人尚且还能维持，也叫他们对姜荺娘生出惭愧的心思来，往后能对姜荺娘更好一些。
关键的地方就在于姜荺娘要的并不是这些所谓的好。
薛老太太不得不佩服姜荺娘在做这些事情之前竟什么都想到了。
“就你，年纪轻轻还深知人性在我面前说大话，也不嫌硌牙。”薛老太太冷哼道。
姜荺娘被老太太这么一挤兑，脸也止不住涨红了。
“那您身体没有大碍吧……”她有些心虚地转移话题道。
薛老太太瞪了她一眼，道：“托你的福，还没断气。”
姜荺娘闻言，只可怜地扯住她的袖子，哀声道：“实则我也不愿看到您为难，若我当真有心利用您，直接回来告状，对着五妹妹不依不饶，拿出我母亲来逼得您不得不维护我，之后我再离开薛家，岂不一样”
薛老太太见她还理直气壮，便扭她一下，道：“别与我打马虎眼，这回算你自己聪明，回头我再与你计较，只是当下你既用这样的借口回来，就便继续这样与旁人说就是了。
如此你是自己险捡了条命回来，料那大房的人也没脸来找你了。”
姜荺娘听得薛老太太话里话外的意思还是护着自己，顿时亦是感动不已。
“您待我真是好……”
薛老太太却不耐地甩开了她，道：“现在在我这里卖乖也没有用了，回头我必然会与你也算清这账！”
姜荺娘闻言有些瑟缩，长辈向来都有这样的威仪所在，叫她局促不安得很。
后来姜荺娘一直陪着薛老太太到天黑，薛老太太才叫冯嬷嬷放消息出去说自己醒来。
这时薛家的姐妹也都过来，既是瞧老太太，也是来看姜荺娘。
姜荺娘则是拿着这说辞骗了所有人，回头见老太太似笑非笑的眼神，顿时又心虚地低下了声音，旁人只当她是说不下去了，便更可怜她的遭遇。
薛老太太觉得累了，便叫她们都走。
待姜荺娘与其他两个姐姐出来。
薛桂瑶便与她道：“你可知道五妹妹是个什么下场”
姜荺娘摇了摇头。
“妹妹她做下了错事，外祖母要将她嫁去外地，只是母亲一直没肯松口，一直都僵持着……”
薛桂瑶哼了一声，道：“只怕姐姐还不知道吧，那日我母亲在场却听得真真的。
大伯母当日说给阿芙找了个合适的人家，说那人家是卖茶的，老实本分，后来阿芙就被五妹妹推入水中生死不明。
再后来，祖母便说叫五妹妹嫁去外地，就嫁给大伯母自己选的人家。”
她说着便露出了讽刺的表情来，道：“结果你们猜怎么地”
结果那卖茶叶的远亲茶商原来竟是个缺条腿的，而且那人还娶过妻，前一任妻子便是被他给打跑的，乡镇附近的人都嫌他残暴，哪怕再不疼惜女儿，也不愿意将自家闺女嫁给他。
那远方表亲为此便给刘氏送了好些东西，就托她在京城给自己儿子找个不知情的对象嫁来，刘氏那日便与老太太说起了姜荺娘。
薛桂琬听完后，脸色亦有些不好。
“母亲她怎能这样做……”
薛桂瑶道：“所以我说阿芙可怜，现在家里人都知道了这事情，谁都不再为五妹妹说话了。”
姜荺娘见她们竟都站在自己这边，心里隐隐有种奇妙的感觉，仿佛自己天生就是与她们是一家人一样。
她先前心里那种不安的情绪顿时都消失不见，取而代之的是一种归属感。
当天夜里姜荺娘躺在枕头上时，却有些睡不着。
芷夏因为没忍住将她的事情与老太太说了，在她面前也很是没有脸面，便悄悄将灯吹了，也没敢打量姜荺娘。
姜荺娘陷在黑暗里，也懒得动弹，慢慢地便沉入了梦乡里去。
只是当夜姜荺娘却不知怎地梦见了薛桂珠被逼死的场景，又梦见薛桂珠面目可怖的来到她面前。