盛武帝十七年的冬天，比往年来得要晚，也更冷一些。
自从武帝十五年出了那桩大事，这两年来大盛天灾不断，先是洪水瘟疫，接着便是旱灾蝗灾，人祸接踵而起，乡野地方多得是山匪流寇作乱。
今年入冬以来，就连富甲一方的扬州城，也涌现了不少的灾民，土生土长的本地平民尚且缺衣少食，外地来的灾民更是露宿街头，食不果腹便只能出去偷出去抢。扬州刺史日夜派兵巡逻抓捕，乱象仍旧不减，犹以城西为甚。
扬州城西向来是下九流的聚居地，勾栏瓦舍、贩夫走卒，往日里可谓熙熙攘攘热闹非凡。今日却不同以往，连最大的歌坊红袖坊都闭门谢客。家家户户门窗紧闭，如临大敌。皆因有消息传出，江南一带最猖獗的流匪团伙“紫金瞳”，盯上了守卫松散的扬州城西，会拣个良辰吉日，来此大干一票，过个肥冬。
路人不知城西面临被劫掠的风险，无意打街头走过，但见往日繁华勾栏，如今门可罗雀，一副日薄西山之景，不禁心生唏嘘感叹：盛世颠覆，有时真的可在朝夕之间。
当然，能发出这些感叹的多半是吃穿不愁、伤春悲秋的中上等人。贫苦人家不理盛世还是乱世，怎样都得活下去，乱世生存，不过是更艰难了些。
“唔……”头缠纱布的少女睁开双眼，发现自己正躺在张硬邦邦的木床上，她怯怯地打量向四周，破旧的陈设，漏风的屋顶，不知熄灭了多久的炭火盆，入目的一切都极为陌生，她忍不住打了个寒战，小声问，“这是哪里”
回答她的，只有冷风顺着屋顶缝隙呼啸而入的声音。
她心下慌乱，扶着床沿挣扎起身，不防撞到了床柱，她捂住额角，低呼出声：“嘶……好疼呀。我这是怎么了”
额角缠着纱布的地方疼痛难忍，定是之前受了伤。可究竟发生过什么，怎么受的伤，她却无论如何都想不起了。
再想下去，她竟不知自己如今正身在何处，甚至不知，自己姓甚名谁。发生了什么她为什么会在这里她，又是谁
正惶惶然不知该如何是好，门被人从外推开。
“阮阮，娘的宝贝，你终于醒了！咳咳咳……”
推门而入的是个容颜秀美却骨瘦如柴的妇人，见少女好好地坐在床上，一时激动，剧烈地咳嗽起来。
妇人弯腰咳了好一阵才停住，捂着心口来到少女面前，握住她的手。妇人的一双手冰凉刺骨，惊得少女往床内缩了缩。
“阮阮别怕，我是娘亲啊。”少妇忍着咳嗽，柔声道。
“娘亲”少女眨了眨眼，陌生的称呼，却无端端让她心头一暖，不再害怕。
“嗯，阮阮，你觉得怎么样头还疼吗”少妇关切地问。
“疼。”少女轻轻点头，如实作答，又指着自己问了句，“我叫阮阮”
“当然啊，”少妇面现忧色，低咳了两声，摸向少女额头，“没发烧，可是痴病又犯了”
“‘阮’字怎么写”少女睁着一双波光闪闪的大眼睛，好奇追问，“还有，我今年多大了，娘亲叫什么名字，这里是哪里”
少妇被她问得直发愣，面上忧色更甚。看来阮阮不仅痴病犯了，而且比以往更加严重，连姓名、年龄这些最简单的事都记不住了。
想到自己时日无多，痴傻女儿的将来仍旧无着无落，少妇愁眉紧锁，长叹出声：“阮阮，娘的宝贝，这可如何是好啊”
扬州城西有一大片竹林，是城西大户常家的私产。
“又是你这个小傻丫，再敢来偷冬笋，小心我打你啊！”竹林一角，响起了给常家看林子的王老汉的咆哮声。
眼见王老汉高举着棍子气势汹汹，阮阮胆战心惊退后几步。