元嘉伸出枯皱双手，说道：“心思没错，时机不对，若是再养个三年五载，派百万大军西征又何妨。可惜呀，太仓促喽，害得我们这些老不死的，要跟随大军西征，没准把老骨头都丢在冰天雪地。”
李桃歌斩钉截铁道：“太师的话更有道理，可是……大宁哪还有年的安稳日子？不是郭熙招来的贪狼军和骠月铁骑，而是大周和骠月想要吞并大宁，恰好遇到了郭熙。”
元嘉频频点头，赞叹道：“好一个伶牙俐齿的少年郎，嗯，你说的没错，老夫同意，没有郭熙，还有郭东郭南郭北，任谁也挡不住大周和骠月的野心。好！李公子文武双全，这一仗，该怎么打？”
李桃歌问道：“太师肯让我指挥征西军吗？”
元嘉笑道：“我会很慎重听从你的出谋划策。”
李桃歌忽然狡黠一笑，“太师可曾抓过蛇？”
元嘉眼眸亮起，“引蛇出洞？”
腊月十二，丑时，征西军夜袭碎叶城。
军鼓嘹亮，号角阵阵，将士踏足上冻的护城河涌向四门。
叛军朝城下丢出燃有松油的火把，用于照亮杀敌，然后调动巨弩，一箭接一箭射出。
奇怪的是征西军越过护城河后，并未急于进攻，而是竖起一人来高的盾牌，结成盾阵，当弩箭射来，虽然持盾甲士被恐怖力道掀飞几丈，但不至于毙命，一旦露出缺口，再由旁边盾兵填补空缺。
披有虎神甲的郭熙姗姗来迟，瞧见这一幕，惊愕道：“征西军在作什么妖，晾了好几天不打，今夜好不容易有了动静，过河后又不攻城，结成盾阵，在那给本帅献舞呢？”
谢宗昭身子骨孱弱，半夜惊醒，顶了对黑眼圈，萎靡不振道：“他们夜里攻城，是想折腾咱们将士，再者消耗弩箭，几次三番下来，咱们的人精疲力竭，无法安心守城。反正碎叶城城池坚固，没那么好破，不如分为三班人马值守，无论外面传来什么动静，其余两班人马安心修养即可。真要是杀到城头，再派另外两班人马守城也不迟。”