镇北侯知道沈坚的岳家是文官背景，以为严二官人带着文官的清高，自己不请，他就不来，很不高兴地说：“这让人以为我沈家傲慢无礼，这事该告诉我，我会去见他。”
季文昭忙说：“大概是沈督事忘了。”这是您的家事，别怪我啊。
镇北侯想到大战将临，又说：“将严二官人接进中军吧。”
季文昭忙摇头：“严二官人现在很忙，他过去帮着严老夫子打点书院，擅理人事，过目不忘，现在就管着城里的户籍。所有燕城居民都造了名册，有身份牌子，名册以四种方式保存，一种是按笔画名姓，一种是按照数字牌号，一种是按照城中地域，一种是按照其人原来的籍贯乡里。凡是进城的人，都要报出名姓，严二官人带人检索出他的同乡故里，若是有同村的人，会让他们见见，一来是有个照应，二来也看看是不是细作。”
镇北侯对这些居民的登记等从来不感兴趣，听季文昭这么说，感慨道：“季军师真是细致入微啊！”
季文昭难得谦虚了一下说：“这也是沈督事的主意。”当然不是，这是你小女儿的主意，但是没法跟你说。
两个人一路走到了北城门附近，才发现北边的城门已关上一扇，兵士们正抬着大块石材，筑起高墙，封锁了道路。
镇北侯忽然发现一个和城门一样宽的大铁栅栏，被铁索吊着，悬在城门上方，不由得问道：“为何此门没有变成铸铁门”
季文昭一笑说：“因为此门将是北戎猛攻之门，那时，内奸要来开启城门，放北戎进来。”
镇北侯严峻地看季文昭：“军师何出此言！”
季文昭很自信地说：“我能掐会算，此地乃是流年二黑星飞入之宫位，主血光之灾，又出小人，若想压制住这颗灾星，必用土木……”云山雾罩地说着，领着镇北侯从密道进入了迷城……
与此同时，沈毅领兵到了城外，派人到各个主要驻兵地点查看，保证全部军士火速撤离。燕城外的大路上，时常走过成队的军士。按照沈毅的指示，军队的撤退成了一次浩大的运输：成队的兵士背着草料粮谷被褥铁锅，驴车马车载着木头家具甚至房梁窗户。
路上还有一些的逃难的百姓，许多人家早就离开了，这些留在最后的，都是听说北戎真的来了才勉强离开家园，见沈家军如此撤退，心中自然气愤，有人对着军士们喊：“你们见着北戎就逃，算什么好汉！”“看看你们这个样子，老鼠搬家一样！真丢脸！”“沈家军从来没做过这种事！你们真是沈家军吗！”……
路上的兵士们听了，有人面红耳赤，有人低声怒骂：“我倒想拼死！上边的人怕死！”……
沈毅身边的兵士小心地看沈毅的脸色，沈毅面无表情，只是冷冷地看着大路。这些年来，他为这次战役做了大量的准备工作，到了最后，只有马匹没有达到数量，其他的，都完全到位。沈家军有了一支精兵，粮食充足，武器先进，但现在要的是对方轻敌冒进，围城后分兵，他可不会犯什么口舌，让奸细给对方报过去。
人们看着这位年轻的将军如此沉稳，都暗道他冷静老成，能忍辱负重。
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次日，王志从季文昭手里接过了装在油布袋中的奏章，季文昭对他说：“一定要日夜兼程！北戎声势太大，虽然没有百万，但人数也在五十万以上，我们已经探明的兵士有三十五六万！其中有众多骑兵！沈家军必然不敌，朝廷需要尽快出兵增援。这奏章早一天到朝中，沈家军就多一分幸存之机，务必务必！”
王志说：“我一定尽快赶路，早日到京城。”
离开了季文昭的厅室，王志急匆匆去牵马，季文昭给他配备了两匹战马和干粮，还有给沿途关卡的标志了沈家军紧急军情的路引，能保证他一路畅通无阻地回京。王志心情非常非常好！
他刚牵了马要上马，见张丁眼泪汪汪地向他跑来了：“王大哥！王大哥！你要回京了吗能不能跟季军师说说，也带上我你一个人也许不安全，我陪着你回去”
王志摇头说：“季军师只让我一个走。”他可不想再回去见季文昭，万一季文昭改了主意，让张丁一个人回去怎么办他得留在边关
张丁拉着王志的袖子悲伤地哭了：“我真是害怕啊！就要打仗了！我不会打仗啊！可不能逃呀，我是在编的军士，要被斩首的，我想回京城啦……”
王志心里一动，他算是看出来了，张丁是真的贪生怕死，不然也不会不随着沈坚上战场。既然一个人怕死，那么就好说了！王志用袖子引着张丁到了旁边，低声问：“你想活命”
张丁玩命地点头：“想！真想啊！”
王志现在觉得自己是个极幸运的人，这次回去肯定的功成名就，何不锦上添花就对张丁低声说：“我告诉你一条路，让你日后如果逃了也不会被追究！”
张丁一听，眼睛都瞪圆了：“有这样的好事”
王志说：“正是。你会写字是不是只需将燕城发生的事尤其是中军的事，写下来告诉我，信交给我一个朋友，日后你当了逃兵，到了京城，你去太子那里找到我，我保你没事！”
张丁嘴张大了：“太子！你是太子的人！”
王志小声说：“不然我怎么能给你打包票”
张丁再次确定：“逃了也没事！”
王志坚定地点头，“我你还不信吗”
张丁忙说：“当然信！王大哥，这些年你一直在照顾我！”他看着像是在思考，喃喃着：“这太好了，这太好了……”最后，他像是最后下了决心一样，说道：“好！王大哥，我听你的！就赌一把！你带我去你朋友那里，我日后给你写信！”
王志高兴，他想起张丁当初在城外让沈坚收留时，就是因为赌掉了身家，他这么投机取巧也是自然的。就牵了马说：“你随我到城门边，我在路上给你引见一下。”
张丁自然顺着王志。出了大院，街道上一片混乱，军民来来往往，王志觉得这么嘈杂的环境里，没人会注意到自己，就领着张丁到了自己一向投书的门户，里面的中年人迎出来，小眼睛，卧蚕眉，脸色苍白干瘦，他一见到王志牵着马，就一脸不高兴：“你怎么这么就来了”
王志说：“我要回京城送信，临走给你介绍一下我的朋友，张丁，他日后会给我写信，你也帮着传递一下。”他对张丁说：“这是刘官人，日后你写的东西给他就是了。”
那个刘官人打量张丁，张丁立刻行礼道：“我一直是王大哥的手下，王大哥照顾我几年了。”他这话听着好像王志早就把他策反了，可实际上，他和王志都算是沈坚的随从，无所谓谁下谁上，王志听张丁竟然自己说是手下，平白显得自己高了，很有些得意，就没有纠正他。
刘官人点了头，对张丁说：“小兄弟留下来，我和你聊聊。”
张丁向王志行礼：“王大哥，我没法送你到城门了，你一路走好！”他很难受的样子。
王志倒是无所谓，他现在归心似箭，就想赶快离开这里，就与张丁和刘官人告了别。他骑马从杂乱的人群间穿过了大半个城，到了南门才发现铸铁南门已经半关，城门旁的军士们让要出城和进城的百姓都排成队，挨个询问，门边有大桌子，几个书生样子的人正在对着名册，记下进出的名姓……如此严格，让王志都有些心虚。他对守门兵士出示了他的腰牌和路引，就立刻被放行，他出了城，回望高大的城墙，就像从狱里被放出来一样。
向南的大路上，走着拖家带口的百姓，王志深吸口气，上了马，疾奔而去。
刘官人好好地询问了张丁的身世，张丁早就从王志那里过了这一关，而且他也的确与王志处了这几年，应答得都很流利不说，同时又哭诉了自己怎么因赌破了家，怎么被王大哥多次提点，现在王大哥临走了，还拉了自己一把……
刘官人现在也很心慌，都说北戎就要来了，战火中刀剑无眼，谁能躲过他在这里当细作，自然没有带家室。看到王志跑了，自己巴不得也能走。见王志找了这么个替身，忽然想到：也许他也能代替自己一个心思一动，刘官人就像中了邪一样，越看张丁越觉得他合适！他留张丁吃了顿午饭，竟然就带着张丁去见自己的下家，对下家说日后自己有事就让张丁来送信，转头又告诉张丁说如果来时没找到自己，就把信送给下家。
当夜，刘官人就收拾了行李，次日一早，趁着城门还容百姓进出，就出了城，往南边去投亲去了。
话说人同此心，城中风声越来越紧，人人都知北戎百万之军过境，沈家军大撤退，看着是没戏了，张丁又被介绍给了下一层的信使，是个守城的兵士。却原来，如果城门关了，还有信件能通过守城的兵士射往城外，再有城外的人来取了送走。
张丁无法出城，连锁效应就到此为止。但是这样的结果已经大出季文昭的意料之外，夜里，他对悄悄来见他的张丁感慨道：“你小子真行啊！怎么就这么得到他们的信任了”
张丁一副奸臣的表情，“这还不容易他们只是送送信，这个时候了，都想跑，有我这么个垫背的，还不赶快抓着。再说，我是谁我家公子说我是最聪明伶俐的！”
季文昭点头：“沈督事说得真对。”
张丁没纠正他，他说的其实是他原来的张二公子。
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东宫，太子正在听自己的心腹幕僚汇报宫外的情形。一个幕僚端着一摞子书册说道：“殿下，近来强兵之说遍及朝野，到处都是呼吁朝廷增加军费扩充兵力的文字，那些书生们也到处鼓噪，说什么北戎亡我之心不死，要大家有人出人，有力出力，有钱出钱，有物出物，去犒劳军队。还有商家自己纠集了军需，想要运往北方……”
太子冷笑：“肯定是那边的动作！”
幕僚点头：“的确是，这个路人的文稿一直是叶氏书馆印刷和推广。我们得到消息，严氏书院曾经有五十余学子支边从戎，去投了沈家军……”
太子一击桌案：“他们好大的胆子！文臣勾结武官，这是要谋反哪！”
众人方紧张，太子又平静了下来：他只需要再等一两个月吧……他呵呵冷笑，说道：“让他们去折腾吧，日后没有他们的好。严敬那个老匹夫，别以为本宫不知道谁在后面兴风作浪！”
另一个幕僚小声补充道：“不仅是严敬，柳老夫子和简老夫子，近来都不安生……”
太子哼道：“这些人都活腻味了，想死的话没有人拦着！”
幕僚迟疑着问：“殿下，哪怕就是为了掩人口舌，是不是也稍微附和一下……”
太子断然道：“不！本宫就不低这个头！让他们嚷嚷去！不用管！年关将近了，让户部给众官吏发放年终赏银，也给父皇拨重金过年，把户部银子的现银用个精光，日后若是要用军费，就让官吏退钱。本宫倒是要看看，那些拿了银子的官吏，有几个会把银子吐出来充当军需。”
幕僚们点头赞同：“正是，如此一来，支持增加军费的人也不会多……”
次日上朝，太子说朝廷已经五六年冻结薪俸，为了奖赏为皇家为百姓操劳的官宦，年终要给官吏发红包。虽然三皇子又一次说什么要钱去给镇北侯沈家军的老话，可众多朝臣都支持太子，皇帝也不在朝上，增发“腊赐”的旨意顺利下达。
三皇子回到府中，破口大骂：“他有钱也不给边关！他大爷的，要是北戎打过来，他们这些官吏命都保不住，拿了银子有屁用！”
沈卓眼睛下面有了黑眼圈，他知道此时边关该已经开战了，只是通讯驿站被太子减得没剩几个，才没有消息传来。他面色严肃地说：“殿下说的对，这明显是太子不支持沈家军，得把此事捅出去。直接往外放风声太无力，我们建一个捐献箱，供官吏自愿捐出年终赏银，并说将此银两送往边关。”
叶大公子皱眉：“这样的话，两边可就真撕破了脸了，那些捐钱的人，可就与太子彻底决裂了。”
沈卓知道大战一起，必然图穷匕见，是要你死我活了，不怕撕破脸，就说：“这是早晚的事，况且，我们弄这个捐献箱是为了让大家知道太子干的事，真来捐钱的人，我们可以给保密，有的人也不会留下姓名的。”
三皇子点头说：“就这么干！我先把我的家当放进去！”
叶大公子忙说：“先放一半吧，你还得过日子呢。”
三皇子深叹一口气：“他大爷的，憋死我了，我真想不过了！”
沈卓笑起来，可接着叹了口气说道：“别急，也许很快就有转机了呢。”
叶大公子怒目沈卓：“你怎么说话如此不检点！这是什么意思！”
沈卓探头，放低声音道：“我大哥让一个回乡的兵士顺路带来了家信，说边境北戎重兵压境，可能要打仗了。”
叶大公子惊：“真的！”
三皇子皱眉：“我怎么没看到奏章！”
沈卓叹气：“官信走得慢，等真打起来了，就有信了。”
三皇子愤怒：“真是这样的话，沈家军这么多年无军需无兵源，怎么抗敌！这不是要他们的命吗！”他对叶大公子说：“你把我府里的东西都卖了！什么家具桌椅都不要了，换成银子全放到捐赠箱里去，越快越好！有了钱赶快买粮食军需，给边关送去！”
叶大公子两眉紧皱，低声说：“这的确……是转机，也是危机呀！”如果北戎真的入侵，那么这些年三皇子的大声疾呼就有了预见性，人们对三皇子的认可更上一层楼，可是这是战争啊，如果边关沈家军挡不住了可怎么办……
叶大公子匆匆回府，对叶中书说了沈卓的话，叶中书也紧张了：“此事如果不确实，沈三公子绝不会说出来。看来，大战一触即发……”他沉吟了片刻，说道：“就这么干吧，明日你们就在三皇子的府邸开捐赠箱，卖尽三皇子的家产，广告众人。”
叶大公子点头：“三殿下其实没有什么钱，库里的钱财主要是开府时平远侯给的黄金。”
叶中书说：“那就更不用心疼了，全捐了！日后有需要的话，再管平远侯要，他钱多。”
第二天，三皇子府门开了捐赠银箱，指明是希望官吏们捐出年底红包，为边关提供军需。三皇子以身作则，尽捐府中钱财。当日就有人前来捐献，但主要是叶氏门下的清水小官吏，有人还大笔一挥，留下了自己的名姓。
这摆明了是与太子对着干，可是太子这次置之不理，任京城里把此事传得沸沸扬扬，也没有做出任何反应。
皇帝知道了也只是一笑，三皇子加几个官吏的红包能有几个钱就要过年了，他才不会对这两个孩子之间的明争暗斗多费心思。
南方的张允铭从沈汶那里知道事件发生的顺序，估计着北边开战了。他本来是想等着战报传到京城，自己再带兵出山。可是事到临头，他忽然等不及了，就领着两万义兵和上百辆驴车骡车装载的武器出了深山。这些兵士们正当青年，经过了艰苦的体能锻炼，有这个时代最顶级的武器配置，在山里与他一同摸爬滚打了四年，对他忠心耿耿。虽然没有经历过战场，但是张允铭相信他们毫不逊色于北戎的精兵。他先带着义兵们选偏远的路径，往江南方向行进，准备过他的外祖李家所在地，补充到所有的给养，再往京城去，估计到京城附近时，就该是京城告急的时候了。