有了美食和钟宸的书信，颜缘过得很欢乐。颜缘爸妈和姑父姑母也喜从天降。省城的时代百货公司入驻江城，在市中心广场旁开一家百货商场，大楼已经在装修中。百货公司邀请他们加盟，开出了优惠的条件：床上用品和女装部可以全部承包给他们，还可以协助品牌招商，面积为一层楼多一点，利益分配按照销售收入提取点子，但他们需要支付年租金。
两家人很激动，虽然表面看来大卖场是卖高档货，他们做的都是中档路线，没有操刀品牌销售的经验，还是存在不小风险。但两家人明白，自己这是撞上大运了：未来的时装市场趋势，做销售就是做品牌，做品牌就要做商场啊。
两家人忙得扑天扑地，和百货公司谈合作、去周边几个省会城市和沿海城市学习，学经验，联系厂商、谈品牌合作。颜缘也动了不少脑筋，给家里出主意，把自己知道的未来流行的时装品牌、销售模式、装修风格、展示方式、活动推广等等一股脑儿都倒了出来。虽然她没有做过这一行，但前世没吃过猪肉也见过猪跑，那些看似零散实际自成系统的方案一拿出来，爸妈和姑父、姑母都觉得受益匪浅。
百货分公司那边，负责人程经理先前还不明白老板为何指定与这家人合作，如今是越接触越佩服：“老板就是老板，隔了这么远还有这份眼力！”
转念一想：老板指了自己来挑江城的大梁，说明老板也把自己看成千里马啊，工作起来越发带劲了。
时代百货江城商都开起来的时候，已经是元旦前两天。颜缘溜出学校去看了看，商场里，门前广场、一直到两百米外，到处都是拥挤的人群。城里还没放假，顾客近半是各乡镇进城来看热闹的――时代百货之前在城里和乡下做了足足一个月的宣传，开业又有特大优惠，这下应该是一炮打响了。
整栋楼都是全新的，负二楼和负三楼据说是仓库，五楼是办公区，六楼七楼另外开了一家卡拉ok厅。商场的营业面积大约有5万平米，分别是负一楼生活超市，一楼百货，二楼女装，三楼男装、童装，四楼床上用品和家电。中央挑高4层，大气舒畅，两部进口扶手电梯在中央大厅两侧，建筑格局非常好，人群流动组织得尤其科学，商品陈列也很有门道。颜缘大为叹服，不愧是省城的大集团投资的，老爸老妈也不知是哪里得了财神爷的青眼，居然能搭上这班车。
开业头几天，很多人还不会乘坐电梯，人群里不时有人七歪八扭，惊叫连连。小孩子们欢喜得紧，上去又下来，俨然把这当游戏。
有见识的大人则抬起下巴一脸傲气，做出从容镇定的神态，对那些在电梯上束手束脚东倒西歪的人轻轻翻以白眼，流露出鄙视之态。看得颜缘腹诽不已：会上下电梯也够得上秀优越感了
时代百货开业仅仅半个月，又迅速在江城开设3家连锁生活超市，其中一家就在学校新修的那栋楼，面积也是生活超市中最大的一个。超市楼上，又开了一家时代宾馆。
江城一中所在的北街集中了江城的科教文卫机构，附近有党政机关及宿舍，还有妇幼保健医院和江城市第一人民医院，看起来平时人流量不是很大，但随着超市入驻，迅速带动了其它商业，餐饮、鞋服、文体用品、花店、化妆品、书店、小商品……江城一中迅速将一批闲置房屋改造成商业，临街门面跟着增值。学校放开了对学生们的出入严格管制，学生们在校外的消费大大增加了，整个江城一中附近洋溢着勃勃生机。
因为家里生意已经基本从农村走进城市，爸爸妈妈干脆搬家到江城。姑姑把楼下的仓库退了租，重新整治一番给娘家人住，奶奶专门照顾两个小孙孙何俊华和颜秀辉，在他们放学后管接送和做饭。念住读的颜缘有时间便回家看看，陪陪奶奶，教弟弟读书认字，关照关照父母的新事业。
整整半年，钟宸一次也没能回江城，虽然信件往来不断，但颜缘还是深深地、深深的想念他。
腊月底，时代百货迎来生意最好的时候，爸妈和姑姑都忙得不可开交。颜缘给两家做了彻底的扫除，换了所有的床上用品和窗帘，把旧瓷器统统换成了成套餐具，每个房间摆上玫瑰、康乃馨、百合、满天星插成的花束，自己写了对联，买来剪纸贴上，忙碌了两天，总算有了些辞旧迎新的气氛。
然后就是大采购，烟酒糖茶、水果点心、鸡鸭鱼肉、米蛋副食、油盐调料……
家里忙完，颜缘想着干爹干妈、钟星他们只怕比自己家更忙――公路和水上客运眼下最旺，货运也是，本地的红桔橙柚甘蔗运出去，外地的生鲜年货、煤炭等运进来……她也不待初一后的走亲访友了，跟爸妈说了声，腊月二十七一早就往高桥镇去。
这半年她往来高桥镇多次，爸妈已经很放心，只嘱咐她多帮着干爹干妈，除夕一定回家。
栖霞村，干妈家大门紧闭，悄无人声。
她熟门熟路拖了板凳从门楣上方摸出钥匙开了门，放下礼物就进厨房。果然！厨房里冷锅冷灶，一大堆碗筷堆在锅里。打开冰箱一看，鸡鸭鱼一概皆无，五花肉、排骨、肥肉倒是不少，显然是腊月初腌制腊肉时一并买的，只冰成一坨一坨，霜结得老厚，也不知多久没动过了。
颜缘立刻关了冰箱，敞开冰箱门升温，预备除霜。取了些肉、排骨泡在水里解冻。挽了袖子，找出干妈的围裙袖套换上，烧了两大锅水将碗筷灶台刷洗干净，又抓了沙子和丝瓜瓤子把锅碗瓢盆擦洗得铮亮。
厨房收拾完，紧接着将干爹干妈、钟星钟宸的房间全部打扫了一遍，连天花板上的灰尘也用竹竿绑了鸡毛掸子扫得一干二净，玻璃窗更是用肥皂水擦得光洁如空。院坝里的杂草枯叶清扫干净，连走廊下的一堆杂乱木材也整整齐齐重新堆码了一遍。
中午，干爹干妈、钟星都没有回来。
颜缘已有预料，自己煮了碗面条吃完，又开始拆洗被子、洗衣服、刷鞋子。天气寒冷，她用硬柴扫了两大锅热水，将衣服被子用洗衣粉发泡好。三套被褥、二十来件衣服泡了足足两大盆子，两大桶，外加一洗衣池。
衣服用热水泡上半个小时后再洗最省力。她趁这空档拿了刷子，将干爹干妈、钟星哥哥的七八双脏鞋子刷去泥沙尘垢，打上肥皂刷开泡沫。
两口大锅用木材交替烧着水也禁不住这么多衣服用，到后来，她等不及了，只好用冷水漂洗衣服。她眼下身小体弱，拎起棉服被子来不给力，晾到屋檐下时滴滴答答不停滴水，自己的衣袖也湿了个透彻。
虽然此种情况早已料到，自己也带了换洗衣服，但眼看时近傍晚，还有的是活儿要干呢。
颜缘将弄湿的袖子部分挽起来，露出大段胳膊，一边烧火，一边洗煮腊肉、香肠、豆腐干、猪头肉、腊猪肝等腊味，这些都耐放，也是过年必备的食品，洗好切好收在橱柜里，待客时只需要拿出来蒸热就能摆盘。